Bernardo werd meer dan twee jaar geleden aangehouden in zijn geboortestreek Cobán. In die regio zijn enkele multinationals neergestreken om onder meer een zeer belangrijke rivier gedeeltelijk om te leiden. Bernardo organiseerde de lokale inheemse gemeenschappen en ging in het verweer. Daarop veroordeelde een lokale rechter, onder druk van de buitenlandse bedrijven, hem onrechtmatig.
Meer dan twee jaar geleden werd Bernardo Xaal Col aangehouden in zijn geboortestreek Cobán. In die regio zijn enkele multinationals neergestreken om onder meer de rivier, die door het gebergte slingert en de lokale inwoners voorziet van vis en water, gedeeltelijk om te leiden.
Daardoor komen omliggende dorpen met een tekort aan water te zitten. Het rivierwater dat een elementair deel van hun bestaan uitmaakt: baden, kleren wassen, keuken en huishouden. De bedrijven willen verschillende stuwdammen bouwen op de rivier en zijrivieren zonder rekening te houden met de noden van de lokale bevolking. Ook een internationale afspraak van de Internationale Arbeidersorganisatie (IAO) kwamen ze niet na. Volgens die afspraak moeten bedrijven die fundamentele ingrepen plannen in territoria van de inheemse bevolking eerst de lokale bewoners raadplegen. Een van die bedrijven is eigendom van de Spanjaard Florentino Pérez, de man die ook eigenaar is van Real Madrid.
Bernardo organiseerde de lokale inheemse gemeenschappen en ging in het verweer. Daarop veroordeelde een lokale rechter, onder druk van de buitenlandse bedrijven, hem onrechtmatig tot maar liefst 7 jaar en 4 maanden opsluiting.
Sindsdien staan we in contact met de advocaat van de verdediging en zijn familie. Hij zit al meer dan twee jaar in voorhechtenis en dat in een periode waarin besmetting met het coronavirus een reëel gevaar is.
Met die situatie voor ogen drong de verdediging al herhaaldelijk aan op een rechtszitting om een alternatief voor te stellen voor de voorhechtenis. Maar sindsdien werd een geplande rechtszitting al voor de vijfde keer – naar we vermoeden moedwillig – uitgesteld. Ondertussen heeft onder andere Amnesty International een grootschalige campagne op touw gezet.
Bernardo zal de volle 7 jaar en 4 maanden in de gevangenis moeten doorbrengen. Maar de juridische strijd gaat door! Ook de steungroep ‘Solidair met Guatemala’ is al bijna een jaar druk in de weerom Bernardo Caal Xol, die onwettelijk gevangen zit, vrij te krijgen.